Mary Kingsley

Mary Henrietta Kingsley fue una escritora y exploradora inglesa muy influente en Europa. Nació en junio de 1862 en Islington, Londres. Su padre, también escritor de viajes y doctor en medicina naturista, se llamaba George Kingsley, su madre, Mary Bailey, trabajaba como criada en la casa de su padre y se casaron tan sólo cuatro días antes de que naciera Mary. Según la sociedad victoriana, Mary debía ocupar su vida a cuidar a su madre, que era inválida, y aunque su padre no la educó de modo formal porque pensaba que eso no era cosa de mujeres, Mary siempre tuvo acceso a la extensa biblioteca de su padre y siempre estuvo muy interesada en los relatos acerca de sus viajes. La niña desarrolló desde temprana edad su curiosidad acerca de la historia natural y la etnología, y tuvo clases privadas de alemán. En 1880, su familia se mudó a Cambridge, donde Mary conoció el trabajo de Charles Darwin y T.H. Huxley. Se dedicó a cuidar a sus padres hasta que fallecieron en 1892, poco después se hermano partió a Burma, por lo que Mary pudo dedicarse, por fin, a lo que realmente le gustaba.

Pronto decidió embarcarse rumbo a África con la intención de terminar un libro empezado por su padre acerca de fetiches religiosos y sacrificios rituales en sociedades primitivas. En 1893, desembarcó en Sáo Paulo de Luanda, en la actual Angola, y convive durante un tiempo con los nativos de Cabinda, entre el Congo y Zaire, donde recogió información. Durante ese viaje aprendió técnicas de navegación. Kingsley vuelve a Inglaterra pero ese mismo año se embarca, de nuevo, rumbo a Sierra Leona. Describe con mucho humor las peripecias, a veces jugándose la vida, que tuvo que hacer, como por ejemplo, en una de sus expediciones, en la que se adentró en el país de los canívales fang, o sus luchas contra cocodrilos, sombrilla en mano. Tras pasar por Canarias en 1892, rumbo de nuevo a África, se adentró en objetivos más complicados, El Congo, o, como lo llamaban entonces, "la tumba del hombre blanco", por la multitud de enfermedades letales que había. En su viaje hasta es lugar prácticamente inexplorado, convive durante un tiempo, con los fang, tribu que hasta entonces incluso ella misma creía caníval. En 1895 comienza su verdadera expedición por el Congo francés, una zona completamente desconocida para el hombre occidental. Realizó una de las mejores expediciones que se han hecho hasta la fecha de la zona del Congo, estudió la cartografía, la naturaleza, la religión, la sociedad y sus costumbres y los secretos de las tribus. También en esa expedición escaló los 4.095 metros del monte Camerún por una ruta desconocida hasta entonces por el resto de los europeos, y cuando había llegado a la cima, tuvo que escapar rápidamente de un tornado. Con una gran valentía para la época, describe la cultura del Congo de manera que ofendió a algunos europeos, alaba la poligamia y de más costumbres inpensables para su propia raza. Cuando volvió a su casa, en 1895, se dio cuenta de que era famosa, la acosaban los periodistas. Decide, entonces, escribir otra obra en 1897, que conquista con cohetaneos, sobretodo, por el humor con que está escrita, no frecuente en las publicaciones científicas del momento. Pero aun así aun existía mucha gente que la odiaba, Kingsley criticó a la Iglesia Católica por enviar misioneros, alabó la poligamia, y dijo: "un negro no es más que un blanco subdesarrollado". Palabras que ofendieron mucho a la clase conservadora. Escribió dos libros más, el último de ellos, un año antes de morir. Se le ofreció el trabajo de consejera del ministro de las colonias pero lo rechaza y se marcha como enfermera voluntaria en la guerra Anglo-Boer. Murio de fiebre tifoidea a los 37 años. Sus restos fueron arrojados al mar tal y como ella quería. Mary Kingsley destacó por su audacia y valentía entrando, no sólo en un mundo de hombres en el que las mujeres no podían participar, sino en un mundo, como era el Congo, que ni los hombres blancos se atrevían a pisar. También llama la atención de ella su humor, contando situaciones en las que incluso se jugaba la vida y su vestimenta, trajes victorianos y sombrilla, incluso, en sus expediciones mas inhóspitas.

A la derecha, los viajes que realizó Mary Kinsgley.

Freya Stark

Freya Stark fue la primera europea en adentrarse en un lugar inhóspito llamado El Valle de los Asesinos en Oriente Medio. Nació en París en 1893. Probablemente su pasión por viajar la heredó de sus padres que solían hacerlo y la llevaban siempre consigo. Su padre era embajador por lo que gozó de una vida lujosa hasta que sus padres se divorciaron y comenzó a vivir en la pobreza con su madre. En 1927, Freya, con un gran dominio del árabe, embarcó con destino a Beirut con la intención de ir a Siria para perfeccionar el idioma. Poco después se fue a Damasco con la idea de estudiar a los drusos, una minoría religiosa heterodoxa islámica. En esa época, la zona estaba en sublevación contra la ocupación colonial francesa. Haciendo caso omiso de las advertencias, Freya emprendió viaje hacia allí montada en un burro, pero fue arrestada por los franceses antes de llegar a su objetivo. Regresó a Italia, con la idea, ahora, de investigar a la secta de asesinos de Hasan al-Sabbad. De camino a Bagdag, sin darse cuenta se hospedó en un barrio de prostitutas, para escándalo de la sociedad inglesa. Después se marchó sola Persia en busca de la montaña de los asesinos; en 1931 descubrió el castillo de Lamiaser, en el valle de Shahrud, y era uno de los dos palacios de la secta que habían resistido a la invasión mongola. Durante la Primera Guerra Mundial, se alistó como enfermera, pero en la Segunda, el gobierno británico la envió primero a Adén y más tarde a Irak, donde recogió información y colaboró para recrutar árabes para la causa aliada. En el Cairo fundó una sociedad antinazi llamada Brotherhood of freedom. Tras terminar la guerra volvió a su casa en el norte de Italia y se dedicó a escribir, aunque ya por esas fechas había publicado algunos libros. Escribió treinta obras en total, que básicamente, narran sus viajes.

Con 54 años se casó con un diplomático y se fue al Caribe, pero sólo duró cuatro años, porque Freya decidió irse a Turquía. Y después viajó a Yemen, China, Afganistán, Camboya, Nepal y casi toda Europa. Murió en Italia a la edad de 100 años y ostentó el rango de Dama del Imperio Británico.

Una vez dijo: “Despertar completamente solo en una ciudad extraña es una de las sensaciones más agradables que existen.”

Helen Keller

Hellen Keller fue una oradora y activista norteaméricana que era sorda y ciega. Nació el 27 de junio de 1880 en Tucumbia, Alabama. Cuando tenía 19 meses de edad sufrió una fuerte fiebre causada por lo que los médicos llamaron una congesión del estómago y el cerebro, y que le dejó como secuelas la incapacidad de comunicarse, quedándose, además, sorda y ciega. A los siete años había inventado más de sesenta señas para emplear con su familia. en 1887, sus padres, Arthur H. Keller y Kate Adams Keller, se pusieron en contacto con Graham Bell, que trabajaba con jóvenes sordos y que les puso en contacto con el Instituto Perkins para los Ciegos en Watertown; allí le delegaron a la profesora Anne Sullivan, que tenía veinte años. A partir de aquí, Hellen no se volvió a separar de Anne. Pasaron una temporada aisladas en una pequeña casa dentro del jardín de la familia Keller. Lo primero a lo que se dedicó fue a disciplinar a la niña. Cuando Helen aprendió modales, Sullivan le enseñó movimientos que simbolizaban ideas y objetos de la vida cotidiana de la pequeña; le enseñó a hablar usando el método Tadoma, que se trata de tocar los labios del otro mientras se mantiene una conversación, sintiéndo las vibraciones. Helen aprendió a leer francés, alemán, griego y latín en braile. Cuando tenía veinticuatro años se graduó en la universidad, y, con la ayuda de Anne, llegó a ser la primera persona sorda con carrera universitaria. En 1915 fundó el Helen Keller International, una organización sin ánimo de lucro que se dedicaba a investigar sobre la prevención de la ceguera. Juntas viajaron a más de treinta y nueve países y conocieron a todos los presidentes de Estados Unidos desde Grover Cleveland hasta John F. Kennedy. Además, Helen fue amiga de personas muy influyentes de la época. Fue miembro activo del partido socialista y se ocupaba de hacer campañas y escribía en apoyo de la clase obrera. Una vez dijo "He visitado talleres donde se explota al obrero, fábricas, barrios afectados. Si no lo podía ver, lo podía oler." Tras entrar en el partido socialista, periodistas que la apoyaban y elogiaban, comenzaron a poner de manifiesto sus incapacidades, el editor del Brooklyn Eagle escribió, palabras textuales: "algunos errores surgieron de las manifiestas limitaciones de su desarrollo." a lo que Helen respondió: "Ahora que apoyo al socialismo me recuerda a mí y al público que soy ciega y sorda y especialmente responsable de errar. Debo haberme empequeñecido en inteligencia desde que lo conocí... ¡Oh, ridículo Brooklyn Eagle! Socialmente sordo y ciego, defiende un sistema intolerable, un sistema que es la causa de gran parte de la ceguera y sordera física que nosotros tratamos de prevenir." Helen se integró en diversas organizaciones socialistas y anarquistas, y cuando el partido socialista estadounidense comenzó a hundirse, escribió "Por qué me convertí en Trabajador Industrial del Mundo". También escribió favorablemente sobre la aparición del comunismo durante la Revolución Rusa y por esto fue investigada frecuentemente por el FBI. Fundó, junto con otras personas la Unión Américana de Libertades Civiles en los años veinte. En 1964 fue recompensada con la Medalla Presidencial de Libertad. Helen Keller murió el 1 de junio de 1968, a la edad de 88 años, más de treinta años después de la muerte de Anne Sullivan. Helebn fue incinerada y sus restos reposan en la Capilla de San Joseph de Arimathea en la Catedral Nacional de Washington.












En la primera foto podemos ver a Helen conociendo al presidente Dwight D. Eisenhower.
En la segunda a Hellen comunicándose
con Anne Sullivan.

Isabel Allende

Isabel Allende nació en Lima en 1942, su padre le inculcó la pasión por escribir. Mientras se iniciaba en la escritura de obras de teatro y cuentos infantiles, trabajó como redactora y columnista en la prensa escrita y la televisión. En 1960 entró a formar parte de la FAO, una organización perteneciente a las Naciones Unidas. En 1962 contrajo matrimonio con Miguel Frías, con el que estuvo casada veinticinco años y tuvo dos hijos, una de ellos falleció. Isabel Allende es una de los más importantes escritores de un movimiento llamado "Realismo mágico", su primera nobela, próxima a este género, es "La casa de los espíritus" y fue publicada en 1982. La obra está basada en la época anterior al golpe de estado de Pinochet, y con ella se consagró como una de las mejores escritoras hispanoamericanas de la historia. Once años después de su publicación, la obra recibió un gran impulso con una película basada en ella "The house of the spirits", en la que participó la propia Allende como guionista.

Janis Joplin

(1943-1970)Es un símbolo femenino de la contracultura de los 60 entre otras cosas porque fue la primera mujer blanca considerada gran estrella del rock. Nació en Texas. En el primer año de instituto se unió a un grupo radical y fue marginada por ser "amiga de los negros", comenzó a interesarse por la música frecuentando bares de música negra; a los 17 años comenzó a cantar. En San Francisco de unió a la banda "Big Brother and the Holding Company" y no tardó en ser conocida en todo Estados Unidos. Más tarde su grupo fue contratado por el productor Bob Dylan. Durante una de sus giras por todo el país, comenzó a consumir heroína, para huir del agobio de la fama. Decía: "nada que siente tan bien puede ser malo", "Sólo quiero algo de paz". En 1968, se trasladaron a Nueva York para grabar su primer disco del que se vendieron más de un millón de copias en el primer mes. Entonces se cambió de grupo, y se fue al "Cosmic Blues Band" que tenía otro estilo. Su sonido era excesivo, con trompetas, coros, etc, y esto no funcionó. Recibió muy malas críticas. La revista Rolling Stones la denominó la "Judy Garland del rock". En septiembre de 1970, se trasladó a Los Ángeles a grabar "Pearl" con su nuevo grupo. El 4 de octubre de 1970, despés de grabar se fue de copas y se emborrachó. A la 1:40 según el forense, murió por sobredosis de heroína. Mes y medio después, salió el disco "Pearl" que fue un éxitoy estuvo en el número uno de ventas durante 14 semanas. Dejó en testamento 600 dólares a sus amigos para que celebraran su muerte con una fiesta salvaje.

Valentina Tereshkova

Nacida el 6 de marzo de 1937, fue la primera mujer que viajó al espacio, iba a bordo del Vostok 6 en 1963 Nació en un pueblo de Yaroslav, la actual Rusia, llamado Maslennikovo. Cuando terminó sus estudios entró a trabajar en una fábrica de neumáticos, y después estudió ingeniería. En 1962 fue seleccionada para su ingreso en el cuerpo femenino de cosmonautas. En el proyecto en que trabajaba ella y otras cuatro mujeres se intentaba averiguar la reacción del organismo femenino en el espacio. El 16 de junio de 1963, a la edad de 26 años y a bordo del Vostok 6, se convirtió en la primera mujer y el primer civil en viajar al espacio. Aunque estaban previstos más vuelos en los que participaran mujeres, pasaron 19 años hasta que Svetlana Savítskaya, la siguiente mujer cosmonauta, viajara al espacio. A fines del año 2003, Valentina Tereshkova, general mayor , primera mujer cosmonauta del mundo, héroe de la URSS y distinguida con las condecoraciones superiores de muchos Estados del mundo, candidata en Ciencias Técnicas y dirigenta pública, fue nombrada "La mujer del siglo XX" por la organización británica 'Asamblea Anual de mujeres sobresalientes'.